Reside en la pituitaria amarilla, parte de la mucosa nasal que tapiza los cornetes superiores y la lámina cribosa del etmoides.
Esta contiene neuronas sensitivas bipolares cuyas espinas dendríticas tienen hasta 1000 clases diferentes de receptores en los que encajan las moléculas disueltas en el aire, y cuyos axones son amielínicos y confluyen en unos 40 haces que atraviesan la lámina cribosa del etmoides, y forman los muy cortos nervios olfatorios, que alcanzan los bulbos olfatorios del cerebro, sin pasar por el tálamo.
De aquí la info olfatoria llega tanto al sistema límbico (centro de la memoria y las emociones) como a la corteza olfatoria de la ínsula del cerebro.
Quimiorreceptores
Detectores del pH. En el bulbo raquídeo. Un pH bajo indica una [CO2] alta, ya que este se transforma en H2CO3, que se descompone en HCO3- y H+. Esto da lugar a una aceleración del ritmo ventilatorio.
Detectores de [O2] y [CO2]. En el cayado de la aorta y en los senos carotídeos (punto de bifurcación de las carótidas en interna y externa). Una [CO2] alta y una [O2] baja dan lugar a una aceleración del ritmo ventilatorio.
Detectores de la glucemia. Dan lugar a secrección de insulina (glucemia alta) o de glucagón (glucemia baja).